전정신경염

갑자기 주변이 빙글빙글 도는 듯한 심한 어지럼증이 시작되고, 가만히 있어도 어지러운 증상이 지속된다면 전정신경염을 의심해 볼 수 있습니다.

전정신경염은 몸의 균형을 담당하는 전정신경의 기능에 이상이 생기면서 한쪽 전정기능이 저하되어 발생하는 질환입니다. 

심한 어지럼증과 함께 메스꺼움, 구토, 보행장애 등이 나타날 수 있습니다.

[전정신경염의 주요 증상]

전정신경염은 다음과 같은 증상이 특징적입니다

①갑자기 시작되는 심한 회전성 어지럼증

②가만히 있어도 지속되는 어지럼증

③움직이거나 걸을 때 심해지는 어지럼증

④메스꺼움과 구토

⑤몸의 균형을 잡기 어려운 증상

초기에는 증상이 매우 심할 수 있지만 시간이 지나면서 특별한 치료를 하지 않아도  점차 호전되는 경우가 많습니다.

[전정신경염과 이석증은 어떻게 다를까요?]

이석증은 이석이 반고리관으로 들어가 발생하는 질환으로, 고개를 돌리거나 눕고 일어나는 등 특정 자세에서 짧게 반복되는 어지럼증이 특징입니다.

반면 전정신경염은 한쪽 전정기능이 저하되어 발생하며, 특정 자세가 아니더라도 가만히 있을 때에도 심한 어지럼증이 지속되는 경우가 많습니다.

두 질환의 중요한 차이는 전정기능의 변화입니다.

• 이석증 → 이석의 위치 이상과 특징적인 위치성 안진 확인

• 전정신경염 → 전정기능검사에서 한쪽 전정기능 저하 확인

따라서 증상만으로 이석증과 전정신경염을 구분하기보다는 필요한 검사를 통해 정확하게 확인하는 것이 중요합니다.

[전정신경염은 어떻게 검사하나요?]

전정신경염은 증상뿐 아니라 전정기능검사를 통해 한쪽 전정기능이 실제로 저하되어 있는지 객관적으로 확인하는 과정이 중요합니다.

대표적인 검사는 다음과 같습니다.

①비디오 안진검사(VNG)

특수 고글을 이용하여 눈동자의 움직임과 안진을 관찰하고 전정기능을 평가합니다.

②칼로릭검사(온도안진검사)

양쪽 귀에 온도 자극을 주어 나타나는 안진을 측정하고 좌우 전정반응을 비교하여 한쪽 전정기능의 저하 여부를 확인합니다.

③두부충동검사(vHIT)

머리를 빠르게 움직였을 때 눈이 목표물을 제대로 유지하는지를 측정하여 각 반고리관의 전정기능을 평가합니다.

필요한 경우 청력검사나 뇌 MRI 등을 추가하여 다른 귀 질환이나 중추성 어지럼증을 감별할 수 있습니다.

[전정신경염 치료는 어떻게 하나요?]

전정신경염의 치료는 급성기의 심한 어지럼증과 구토를 조절하고, 이후 전정 보상이 원활하게 이루어지도록 돕는 것이 중요합니다.

• 급성기 약물치료

심한 어지럼증이나 메스꺼움, 구토가 있을 때 증상을 완화하기 위한 약물치료를 시행할 수 있습니다.

다만 전정억제제는 전정 보상을 방해할 수 있어 필요한 경우 급성기에 단기간 사용하는 것이 일반적입니다.

• 전정재활운동

급성기의 심한 증상이 어느 정도 가라앉아 움직일 수 있게 되면 가능한 한 조기에 일상적인 움직임과 전정재활운동을 시작하는 것이 중요합니다.

전정신경염으로 저하된 전정기능이 항상 완전히 정상으로 회복되는 것은 아니기 때문에, 뇌가 변화된 균형 정보를 받아들이고 적응하는 전정 보상이 회복 과정에서 중요한 역할을 합니다.

전정재활운동은 눈과 머리의 움직임, 자세 변화, 보행 등을 반복하여 이러한 전정 보상을 돕습니다.

[치료 후에도 어지럼증이 남는다면?]

급성 어지럼증이 호전된 후에도 머리를 움직일 때 어지럽거나 걸을 때 중심이 불안한 느낌 등이 남을 수 있습니다.

이는 전정기능의 저하가 남아 있는 상태에서 뇌가 새로운 균형 정보에 적응하는 과정에서 나타날 수 있습니다.

증상이 지속되거나 다시 심해진다면 전정기능 상태를 다시 확인하고 다른 원인이 없는지 평가하는 것이 좋습니다.

갑자기 심한 어지럼증이 발생했다고 해서 모두 이석증인 것은 아닙니다.

증상의 양상과 전정기능검사 결과를 종합하여 정확한 원인을 확인하는 것이 중요합니다.

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